Cuando el Dr. Shaw, del Museo de Historia Natural de
Londres recibió, en 1797 la piel de un ornitorrinco pensó que se trataba de un
fraude. No era posible pensar en la existencia de un animal con piel de topo,
cola de castor, patas de rana, espolón de gallo, pico de pato y dientes. Lo que
aún no sabían era que además se trataba de un mamífero que pone huevos.
Residente en los
lagos y ríos de Tasmania y Australia el ornitorrinco parece un animal al que la
naturaleza armó con lo que le quedaba. Pero, estudiado a fondo, es un ser
formidable. Es un animal excavador, construye en la costa de los ríos, una
madriguera que consta de una larga galería que se abre por encima y por debajo
del nivel del agua y termina en una cámara bastante espaciosa tapizada de
hierbas secas.
En esta cámara es
donde la hembra pone sus dos huevos que son blandos y compresibles. Al nacer
las crías inmediatamente se introducen en un pliegue de la piel, especie de
rudimento de bolsa marsupial donde se vierte la secreción láctica. Para hacer
todo aún más confuso, los ornitorrincos poseen dientes de "leche" que
pierden con la edad.
Su pico de pato,
recubierto por una fina piel, es un elemento increiblemente útil para buscar
alimento en el fondo fangoso de los ríos donde los ornitorrincos se alimentan
de gusanos, larvas de insectos, camarones de agua dulce, caracoles inmaduros y
pequeños peces y ranas. Una vez que se ha sumergido bajo el agua sus ojos,
orejas y fosas nasales se cierran por lo que nada sin ver. Es ahí donde se pone
en juego el aspecto más fantástico de este animal.
El pico de los
ornitorrincos posee electrorreceptores tan sensibles que pueden percibir el
campo eléctrico generado por el ligero movimiento de la cola de un camarón a
veinte centímetros de distancia. Sin duda alguna, un cazador extremadamente
eficaz que aún hoy en día nos sigue sorprendiendo.
Responde
las siguientes preguntas:
1. ¿Qué fue lo primero que pensó el doctor al
recibir la piel del ornitorrinco?
2. ¿Cuáles son las características físicas del
ornitorrinco?
3. ¿En dónde residen estos animales?
4. ¿De qué consta su madriguera?
5. Al nacer, ¿cómo se alimentan estos animales?
6. Cuando son adultos, ¿de qué se alimentan y en
dónde encuentran sus alimentos?
7. ¿Qué pasa cuando se sumergen en el agua?
8. ¿Qué características tiene el pico del
ornitorrinco?
